Epinglette années 60 : Berkelmans schoenen

Gerardus Johannes Berkelmans est né à Oisterwijk le 24 octobre 1867 en tant que fils du tanneur Franciscus Berkelmans et d'Adriana van Haaren, fille d'un boulanger. Graadje Berkelmans épousa Maria Johanna Godefrida Petronella Canters le 26 août 1902 à Oisterwijk, issue d'une famille de tanneurs, avec qui il eut quatre fils et une fille.

Son grand-père Francis Berkelmans était tanneur à Dongen, mais en 1825, il a repris une tannerie à Oisterwijk de Jan Francis van den Biggelaar, avec deux petites cuves de tannage et une maison humide. Après la mort du grand-père Francis Berkelmans, la tannerie a été poursuivie par sa veuve Johanna Cornelia van Gorcum, puis par son fils aîné (et père de Graadjes) Franciscus et son fils cadet Adrianus sous le nom de société F&A Berkelmans.

L'entreprise fabriquait également des chaussures. Graadje Berkelmans a débuté en 1890 en tant que cordonnier indépendant. Après la mort de son père, il reprend l'entreprise F. en A. Berkelmans le 16 novembre 1897, avec sa mère, son oncle Adrianus, ses deux frères et ses deux sœurs. Il s'agit désormais « d'un commerce d'articles manufacturés et coloniaux et de surcroît de peaux, chaussures, bottes, ainsi que pour l'exercice de la tannerie et de la cordonnerie ».